К лету 1942-го советский фронт был ослаблен неудачным наступлением на Харьков. Вермахту поставили задачу — уничтожить войска Южного фронта и захватить крупнейшие города Северного Кавказа.
Поначалу германские механизированные клинья быстро продвигались вглубь Кавказа. К концу лета 42-го они заняли Ставрополь, Черкесск, Армавир, Майкоп и Краснодар. А 21 августа группа немецких горных стрелков совершила восхождение на западную и восточную вершины Эльбруса, установив там флаги со свастикой. Однако фашистский стяг недолго постоял на высочайшей вершине Европы. В январе 1943 года наши войска приступили к освобождению Северного Кавказа. 17 января был освобожден Черкесск, потом Ставрополь, затем Армавир. Уже в феврале сводный отряд под руководством опытных альпинистов Александра Гусева и Николая Гусака в тяжелейших метеоусловиях сумел установить советский стяг на обеих вершинах Эльбруса.
Официально битва за Кавказ завершилась 9 октября 1943 года освобождением Таманского полуострова.
Она длилась 442 дня и стала вторым по продолжительности сражением Великой Отечественной войны после обороны Ленинграда.
